Em várias cartas escritas durante a década de 1950, Tolkien reconheceu que a localização de seu mundo frequentemente confundia as pessoas:

Muitos críticos parecem assumir que a Terra-média é outro planeta!

Essa foi uma conclusão surpreendente para ele, porque ele não tinha dúvidas sobre sua localização:

A Terra Média não é um mundo imaginário. O nome é a forma moderna de midden-erd> middel-erd, um nome antigo para a ecúmena, o lugar onde os homens habitam, o mundo real e objetivo, especificamente oposto aos mundos imaginários (como Terra das Fadas) ou os mundos invisíveis (como o Céu ou o Inferno).

Dez anos depois, Tolkien deu a um jornalista uma localização geográfica exata:

A história ocorre no noroeste da Terra-média, que em latitude é equivalente à área costeira da Europa e à costa norte do Mediterrâneo ... Se você considera que Hobbiton e Rivendel têm aproximadamente a mesma latitude de Oxford (como era meu objetivo), então Minas Tirith, novecentos quilômetros ao sul, terá a latitude de Florença. A foz do Anduin e a antiga cidade de Pelargir têm a latitude da antiga Tróia, mais ou menos.

A peculiaridade de Tolkien no mundo não é o onde, mas o quando: "O cenário da minha história é nesta terra, a que habitamos agora, mas o período histórico é imaginário". E em outra carta ele diz:

Imagino que criei um tempo imaginário, mas não deixei de colocar os pés no chão da minha mãe terra em termos de cenário físico.

Esse tempo imaginário é um tempo mítico, pouco antes das primeiras histórias escritas da humanidade e do nascimento de qualquer civilização histórica. Começa com um novo mito da criação que resulta no surgimento de um planeta plano dentro de esferas de ar e luz. Nele habitam os divinos Valar, e os elfos e anões, ents e orcs. Mas, antes que a raça humana apareça, trinta mil anos de história deste mundo decorrem. Outros três mil e novecentos anos se passam antes do cataclismo que destrói a cultura semi-atlântica de Númenor, que faz com que esse mundo mítico se transforme no mundo esférico que conhecemos hoje. Os eventos dos quatro mil anos restantes nos anais de Tolkien pretendiam levar "eventualmente e inevitavelmente à história comum".

Toda essa criação e esses ajustes nos levam à terceira pergunta óbvia sobre o mundo de Tolkien: por quê? Por que Tolkien queria reinventar nosso mundo, dando-lhe uma nova história (ou uma pré-história mítica) em um tempo imaginário? Novamente, devemos procurar a resposta em sua correspondência pessoal.

Desde tenra idade, me doía a pobreza do meu amado país: não tinha histórias próprias, nem a qualidade que procurava e encontrava nas lendas de outros países. Havia histórias gregas, celtas, neo-latinas, germânicas, escandinavas e finlandesas, mas nada em inglês além de histórias pobres o suficiente para crianças.

Essa foi a grande ambição de Tolkien. Sua obsessão era tão grande que os méritos literários comprovados de sua história épica O Senhor dos Anéis podiam ser considerados quase uma preocupação secundária. Por mais importante que tenha sido o romance, qualquer análise da vida e obra de Tolkien nos revela que sua maior paixão e aspiração estavam focadas na criação de um sistema mitológico completo para o povo inglês.

Minha intenção era criar um conjunto de lendas mais ou menos relacionadas, desde a enorme e cosmogônica até o nível do conto de fadas romântico ... e que poderia levar uma simples dedicatoria: à Inglaterra; no meu país.

Assombra o quanto esta tarefa é impressionante. Seria como se Homero, antes de escrever a Ilíada, ou a Odisséia, tivesse que inventar primeiro toda a mitologia e histórias gregas. Mais notavelmente, Tolkien realmente conseguiu realizar seus propósitos em um grau extraordinário. Hoje, apenas cinco décadas após a publicação de O Hobbit, os hobbits de Tolkien são uma parte tão convincente da herança inglesa, como os duendes são irlandeses, os gnomos alemães e os trolls escandinavos. De fato, muitas pessoas agora não sabem que os hobbits foram inventados por Tolkien e assumem que, de uma maneira ou de outra, sempre nos acompanharam. No entanto, os hobbits não são a única criação da mente de Tolkien que invadiu nosso mundo. Orcs, Ents e Balrogs também fizeram o seu caminho, mas o que é ainda mais aparente é que redefiniu e padronizou para sempre muitas criaturas mitológicas que não eram totalmente claras. O elfo e o anão são muito diferentes hoje, graças a Tolkien; e Gandalf tornou-se o modelo definitivo de mago, a altura de Merlin, cujo mito levou mil anos para se criar.

Com o passar do tempo, mais e mais elementos do mundo inventado por Tolkien invadem nosso mundo real. Existem computadores chamados Gandalf, hovercrafts chamados Gray Shadow, livrarias chamadas Bilbo, restaurantes chamados Frodo, joalherias Gimli, suprimentos de arco e flecha Legolas, salões de beleza Galadriel, empresas multinacionais Aragorn e jogos de computador chamados Gondor, Rohan , Imladris ou Lothlórien.

Embora Tolkien nunca tenha imaginado a adoção popular e comercial maciça de sua mitologia, ele pensara em chamar a atenção específica daqueles que eram fascinados por mitos e folclore. Na mesma carta em que falou de seu desejo de criar uma mitologia para a Inglaterra, Tolkien também definiu a extensão de suas ambições e como, em suas fantasias mais extravagantes, esperava que outros se envolvessem com seu mundo.

Fonte: Tolkien - The Illustrated Encyclopaedia (David Day)
Tradução: Fernanda